Genel olarak bütün polimerik malzemeler yükseltgenmeye uğrarlar. Yükseltgenme, polimerin hayat döngüsünün her aşamasında (üretim, depolama, kullanım gibi) gerçekleşebilir. Oksidasyon sonucu polimerin hem görünümü hem de dayanıklılık, esneklik gibi mekanik özellikleri değişebilir. Antioksidan maddeler plastikleri bu çeşit istenmeyen reaaksiyonlardan koruyarak, plastiklerin fiziksel, mekanik ve optik özelliklerini kaybetmelerini önlerler.